In gesprek met Leen Cristofoli

Achter elk sterk merk staat een verhaal.

Van jongs af aan wist ik dat ik mijn creativiteit en ondernemerschap wilde combineren. Wat begon als een droom, werd realiteit met Grafica en later ook Bravoo. Ondertussen ben ik bijna 20 jaar onderweg – als designer, marketeer, lesgever, coach én ondernemer. In dit interview neem ik je graag even mee.

Leen, weet je nog waar het voor jou allemaal begon?
Op mijn 21ste maakte ik een lijstje. Bovenaan stond: een onafhankelijke vrouw worden die van haar passie haar beroep maakt. Geen grootse theorieën, maar een duidelijke richting. Die keuze leidde me naar het ondernemerschap én naar lesgeven. Twee sporen die me nog altijd veel voldoening geven.

"Ik wilde zelfstandig zijn, creatief blijven en bedrijven helpen groeien. Die combinatie voelde juist vanaf dag één."

Wat betekende lesgeven voor jou?
Heel veel. Lesgeven in het avondonderwijs hield me scherp. Jong of oud, elke cursist bracht zijn eigen verhaal mee. Dat daagde mij uit om zelf ook te blijven groeien. Mijn opleidingen over InDesign, Photoshop en grafisch ontwerp kwamen rechtstreeks uit de praktijk – en dat voelde je. Een beeld dat me altijd is bijgebleven: een 70-jarige cursist die, met hulp van zijn 16-jarige buurjongen, voor het eerst de selectietool in Photoshop gebruikte. Zo’n momenten herinneren me eraan waarom ik zo graag lesgaf — eenvoudig, oprecht en vol goesting om te blijven delen.

Mis je het lesgeven?
Zeker. En ooit keer ik terug. Tussen 2004 en 2020 gaf ik héél véél opleidingen en workshops bij onder meer Kisp, Voka en Educa. De studenten die ik mocht begeleiden hebben mee vorm gegeven aan wie ik vandaag ben. Daar ben ik oprecht dankbaar voor.

Wat doe je vandaag?
Ook binnen Grafica geef ik inspiratiesessies en begeleid ik bedrijven met mijn marketingscan. Die laat ondernemers en teams kritisch kijken naar hun communicatie: wat werkt, wat mist, en vooral: waar ligt nog potentieel? Zo voel ik me nog steeds een docent, maar dan voor ondernemers en merken.

Je bent al bijna 20 jaar zaakvoerder van Grafica. Wat betekent dat voor jou?
Heel veel. Grafica is mijn eerste geesteskind. Het groeide met me mee. Met vallen, opstaan en blijven bouwen. Vandaag werken we vanuit een nieuwe locatie langs de N60 en zijn we klaar voor de volgende stap. De kern blijft: merken helpen groeien via een helder marketingplan, slimme strategie en sterke uitvoering.

En dan was er ook Bravoo?
Klopt. In 2016 voelde ik ruimte voor een tweede creatief verhaal. Met Bravoo creëerde ik geboortekaartjes en familieverhalen – drukwerk voor de mooiste momenten. Het groeide uit tot een merk met uitstraling, tot over de landsgrenzen heen. Eind 2024 droeg ik het over, met vertrouwen dat het verder leeft zoals het bedoeld was.

"Bravoo was mijn tweede geesteskind. Alles klopte: de materialen, het ontwerp, het verhaal erachter."

Wat drijft jou vandaag?
Schoonheid. Inhoud. Verbinding. Ik heb iets met vormgeving, met detail, met balans. Misschien zit het in mijn Italiaanse roots: mijn grootvader was een meester in mozaïek. Dat spel van kleur, materiaal en techniek herken ik in mijn werk. Idee, design en uitvoering horen bij elkaar.

Voor wie werk je het liefst?
Voor mensen met een visie. Voor ondernemers die willen groeien met karakter en impact. Geen ruis, geen franjes maar communicatie die klopt.

Tot slot: waar mogen mensen jou voor bellen?
Voor een frisse blik. Voor eerlijk advies. Voor strategie die werkt en design dat raakt.

Zin in een goed gesprek over jouw merk? Let’s talk.